La Federación Mexicana de la Industria Aeroespacial (FEMIA) hace de su conocimiento las últimas actualizaciones acerca del Proyecto Colmena; La primera misión de exploración lunar de la Universidad Autónoma de México (UNAM), en colaboración con la Agencia Espacial Mexicana (AEM) y la participación de la Comisión de Espacio de este organismo.
De acuerdo con el Dr. Gustavo Medina Tanco, Investigador del Instituto de Investigaciones Nucleares de la UNAM y líder del Proyecto Colmena, creado y desarrollado por el Laboratorio de Instrumentación Espacial (LINX):
1) Siete horas después de un lanzamiento y separación exitosos del cohete Vulcan-Centaur de ULA. La nave Peregrine, en la trayectoria correcta a la Luna, comenzó a tener problemas con sus sistema de apuntamiento. Lo que hizo que sus paneles solares no pudiera seguir cargando sus baterías. Después de algunas maniobras complejas, los ingenieros de Astrobotic consiguieron recuperar el apuntamiento y las batería se encuentran cargadas al momento.
2) Lamentablemente, el problema que originó esta situación es la falla de uno de los motores que se utilizan para el apuntamiento. Para estabilizar al Peregrine y mantener sus paneles en la dirección del sol se está teniendo que hacer un uso intensivo de sus otros motores, lo que está consumiendo una cantidad de combustible mucho mayor que la esperada, limitando severamente el tiempo de vida de la nave y su capacidad de alunizar en forma controlada.
3) En estos momentos la nave se encuentra navegando en espacio profundo, y se está intentando acercarla lo más posible a la Luna.
4) 50% de los objetivos de desarrollo tecnológico de Colmena para el diseño y construcción de la segunda misión lunar de LINX, Colmena 2 (en la cual ya se está trabajando y se prevé para 2027). Fueron logrados con los hitos de construcción de este innovador sistema y su validación experimental y certificación en tierra, en México y en Estados Unidos, tanto para la integración con la nave Peregrine como con el cohete Vulcan-Centaur y la supervivencia mecánica al lanzamiento exitoso del Peregrine por parte de ULA.
5) Estando el Peregrine en espacio profundo, y dada la situación actual, estamos comenzando a realizar con Colmena una serie de pruebas para operarla en dichas condiciones, donde nunca se ha operado esta tecnología miniaturizada. Estas condiciones, con excepción de la ausencia de regolito, ya son sumamente similares a las de la superficie de la Luna, y nos permitiría cumplir con otro 25% de éxito de Colmena.
6) Colmena ya ha sido encendido correctamente en espacio profundo. Es un gran hito en la misión, y se encuentra consumiendo la cantidad de potencia esperada.
7) Por el momento más pruebas no pueden realizarse pues se está racionando la energía del Peregrine y estamos esperando la autorización de Astrobotic para proceder a probar todos los demás subsistemas de Colmena.
8) Con estos resultados, Colmena ya tiene un nivel de éxito mayor al 50% y esperamos en las próximas horas y durante la madrugada realizar pruebas que pueden llevar a un 75% de éxito aunque no consigamos tener los datos científicos de operación sobre el regolito lunar.
9) Colmena estaría así permitiendo el diseño eficiente de Colmena 2.
Las tareas científicas que originalmente fueron planeadas para Colmena, las realizará Colmena 2.
«Es importante que la sociedad esté atenta a la misión, no sólo porque es un hito tecnológico en sí mismo, sino porque ir a la Luna es una de las actividades más complejas que puede realizar la civilización humana hoy en día, y es la primera misión mexicana, la primera que se hace desde Latinoamérica y el Caribe de manera EXITOSA».
Dr. Medina Tanco.
Explicó que «estando el Peregrine en espacio profundo, y dada la situación actual, estamos comenzando a realizar con Colmena una serie de pruebas para operarla en dichas condiciones, donde nunca se ha operado esta tecnología miniaturizada». Estas condiciones, con excepción de la ausencia de regolito, ya son sumamente similares a las de la superficie de la Luna.
También ha precisado que:
«Colmena ya ha sido encendido correctamente en espacio profundo. Lo que es un gran hito en la misión, y se encuentra consumiendo la cantidad de potencia esperada. Por el momento más pruebas no pueden realizarse pues se está racionando la energía del Peregrine y estamos esperando la autorización de Astrobotic para proceder a probar todos los demás subsistemas de Colmena».
Con estos resultados, Colmena ya tiene un nivel de éxito mayor al 50%. Se espera que en las próximas horas y durante la madrugada, puedan realizar las pruebas que permitan llegar a un 75% del proyecto, aunque no se consigan tener los datos científicos de operación sobre el regolito lunar. Estas actividades de Colmena estarían así permitiendo el diseño eficiente del siguiente proyecto: «Colmena 2».
Esta misión está conformada por cinco micro robots de menos de 60 gramos y 12 centímetros de diámetro, así como por un módulo de despliegue y telecomunicaciones llamado TTDM. Esta tecnología permite hacer robots tan pequeños para operar en el espacio, que no se tiene registro de que algún otro proyecto los haya desarrollado.
El pasado 8 de enero de 2024, la plataforma de lanzamiento de cohetes de la NASA, en Cabo Cañaveral, Florida, Estados Unidos, fue el escenario del primer lanzamiento del cohete Vulcan-Centaur. Con la misión de poner en órbita la nave Peregrine, que lleva varios proyectos científicos, entre ellos «COLMENA», como carga útil rumbo a la luna.
Para llegar al lanzamiento se tuvo que desarrollar una etapa previa de planeación, diseño, construcción, coordinación y pruebas del Vulcan-Centaur. Así como de las cargas respectivas, donde los investigadores del laboratorio LINX de la UNAM han participado de manera permanente.
El embajador plenipotenciario de México y coordinador de la Agencia Latinoamericana y Caribeña del Espacio (ALCE), Gustavo Alonso Cabrera Rodríguez, se congratuló del éxito de esta primera etapa de planeación. Ahora se tiene un gran registro del protocolo para realizar los siguientes proyectos. Se puede precisar que ha sido un gran logro. En el cual, todos los futuros proyectos latinoamericanos y caribeños podrán aprender e intercambiar experiencias al respecto.
«Es importante destacar que el sector espacial atraviesa por una gran revolución. Vive una transformación denominada Nuevo Espacio o Espacio 4.0; que es impulsada por la miniaturización de la tecnología y una gran disminución de costos», expresó.